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第七回 希宠荣河厅献瓦 受屈辱关吏投缳

  第七回 希宠荣河厅献瓦 受屈辱关吏投缳 (第1/2页)
  
  诗曰:世间财色浑无数,有个难贪处。王章三尺九重天,更一生辛苦。载宝藏娇,精神如许。
  
  看年华几度,鬓浓须黑白头来,悔恨终无补。
  
  再说乌必元定于三月三日迎娶媳妇,衙中结彩张灯,肆筵设席;温家亦复如是,并邀请一班女客陪送。先期一日,请了施家母女、史大妗子、苏家母女来看发嫁妆。陆续到齐,各人见过,史氏命惠若见了婆婆。四个少年姊妹格外殷勤,自是情投意合,一群儿同到后楼。这阿珠、阿美还是生疏,那施小霞十分熟溜,而且风流倜傥,口角出尖,更有许多取笑之话。素馨妆着娇羞,应酬诸位,只是见了二苏,未免又转念到笑官身上。幸外笑官却未曾来——他已在乌家多时了。
  
  温家嫁妆到来,他也无心观看,同着岱云的一班少年朋友,恣意吃喝调笑顽皮。你说那儿个?一个叫做时邦臣,本系苏州的告老小官,流寓省城,开一爿时兴古董铺,会唱几套清曲,弹得一手丝弦。一个名唤施延年,他父亲系关部口书,自己却浮游浪荡。一个竹中黄,一个竹理黄,乃父原任菱塘司巡检,婪赃发觉,瘐死监中,二子无力还乡,帮闲过日。一个叫做曲光郎,杭州人氏,一字不识,硬充沙包,已失馆多年了。这五位都是赌博队里的陪堂、妓女行中的篾片,一见笑官,认定他是个道地阿官仔,各尽生平伎俩尽力奉承,笑官也就认做他们是有趣朋友,只谈笑到晚上方才散去。岱云约他们迎娶之日一定要来,这些人无不"谨尊台命"。
  
  笑官也要告辞,必元父子再三留住,说要过了三朝方可回去。必元亲送至内房安歇,叫家人退出,唤那当差的老举上来递茶,笑官也分付自己家人回避。必元握手私语道:"弟有一事奉求,未知允否?"笑官道:"老伯有何见谕?"必元道:"小弟这个苦缺,近来越发苦了,用度浩繁,所入不供所出,近又为着小儿亲事用了许多,目下实难凑手,可好恳世兄的情,暂借银三百两,待冬间措置奉还。"笑官道:"这事容易,老伯要用,明日着人取来就是了。"必元打恭致谢,又说:"蜗居简亵,世兄暂宿几宵,这丫头也云,颇觉伶利,叫他伺候便了。"笑官道:"老伯请自尊便。但是小侄不安。"必元道:"忝在通家,何须客套。"说罢,告辞而去。那也云便上前脱靴扯袜,解带宽衣,笑官只道他是乌家的丫头,不好意思调笑,即上床睡下。谁知也云替他盖好被服,便关上房门,脱了衣衫,挨身入被。笑官还未动手,他倒一手勾住颈颂,一手竟摸至下边。笑官正是养足之时,况且年纪又大了些,又服了许多药物,也可称三日不见,刮目相待之士了。
  
  一番云雨,两意酣恬。也云更有擅长献媚之处,笑官反觉得未曾经,问他道:"你是那里人,在这里几年了,伏侍那一个的?"也云道:"奴是香山县人,去年到省;向在船上,今年正月进府当差;伏侍他家小姐的。"笑官才晓得他是个老举,因问道:"他家小组多少年纪,性情怎样的?"也云道:"他才十四岁,性情和顺,像有点憨的。"笑官偎着他脸说道:"你若能撮合小姐与我一会,我送你一百圆花钱。"也云道:"这有何难。他从前看见了你,像有思慕的样儿。我明日同他到园,你在白衣阁下守候,这里忙忙碌碌的,那个走到后边来,怕他飞上天去?"笑官大喜道:"你怎么这样知趣!"一头说,着实奉承一回,方才睡去。
  
  次早起来,笑官叫进苏邦:"到银铺中去支银四百两应用。"不一时,苏邦取到。那乌家这日忙忙的请客待媒,笑官请进乌必元来,交付过了三百银子,说道:"还有句话禀过老伯:承情留住几天,小侄怎敢违拗,只是外面客多热闹,小侄最怕应酬,不知可好不去奉陪否?"必元道:"横竖得罪世兄,既是尊意如此,自然遵命,另送酒席来。"笑官道:"那个不必费心。"必元袖着银子出去。也云送上汤来,笑官递与他一百两银子。也云磕头谢了,说道:"这汤是我在小姐房中做的,他问我送与那一个吃,我告诉了他,他说:’怪不得你昨晚一夜不来。’大约过了午后,我同他到园中去吧?"笑官道:"须要随机应变,不可露一些圭角。"也云道:"这个不消分付。"再说乌小乔容貌既丽,性格尤奇,但终日嬉游,外面却带三分憨态,对于他的父兄淫纵之事,未免动情,自己却有个择木而栖的主意。从新年见过笑官,十分欣慕。近日哥哥娶亲,他母亲因他年小,不要他料理,他坐在房中呆想。也云走来问道:"小姐想还没有吃饭,我去拿来,吃了到园中顽去,呆呆儿坐着做什么。"小乔道:"你可曾吃过饭么?"也云道:"我陪苏少爷吃了。"小乔道:"他怎么就这样抬举你,同你吃饭?"也云道:"苏少爷人物风流,性情和顺,天下男子里头也算数一数二的了。"又掩着口说道:"小姐不晓得,他比我们还柔媚些。"小乔红着脸道:"呆丫头,不要太狂了!"也云带着笑拿了饭来,小乔吃了一碗,对镜掠了鬓云,携着也云的手,径往后园。
  
  慢慢的行至阁边,也云说:"小姐且在阁中暂坐,我落了一根簪子,去寻了来。"小乔点头,一手扶着梅树,一手往上摘那小小的青梅。树枝扳到屋边,笑官早已看见,忙走出来说道:"乌姐姐,不要扎了手,我来替姐姐摘几颗罢。"小乔蓦然听见,也觉一惊,回头见是笑官,便笑嘻嘻的说道:"原来苏家哥哥在此。"意欲转身。笑官扯他进阁,小乔并不做声,只是憨憨的笑。笑官即将他抱至里边,置诸膝上:盈盈娇小,弱不胜衣。因拥至榻前,如此如此。小乔初还憨笑,继则攒眉,他最不晓得这事有这般苦楚;笑官亦怜惜再三,温存万态,草草成章。却好也云走进,笑官叫他好好扶小姐回房,自己也便出外。
  
  晚上与也云计较,悄地开了后门,至黄昏人静,竟到他闺中,三人畅叙。
  
  次日迎娶之期,这一班帮闲人都到,把笑官闹了出去。晚上花轿进门,一样的参神拜祖、撒帐挑巾,直闹到三更,方才客散安寝。那边一对新人,拿出两般旧物;这里四条玉臂,拥着一个情郎。这河泊所府中,颇为热闹。
  
  无奈欢娱未久,离别突来。过了三朝,素馨出房,见过公姑。必元因笑官是温家至戚敦请相见,笑官倒也罢了,这素馨的一种羞惭,却是西江难洗。岱云只道是新人故态,那知别有根由。里边正在见礼之时,只见家人禀说:"赫大人衙门马大人要见。"必元出去一会儿,进来对归氏道:"苏世兄不是外人,有事不妨商酌。方才马大爷披着红、拿着一千银子,说关部闻得我家小乔容貌,要聘他为二夫人,事成之后,还许我兼署盈库事务,我已含糊答应。此事你须主张。"归氏道:"这也没甚不好,不过,小乔还年小些。"笑官听了此言,吃惊不小,忙插口道:"世妹闺中待字,岂少望族清门?海关以妾媵相加,似为太过,况千金也非难事,老伯还要三思。"必元道:"我原未必甘心,只因这关部性子不好,所以勉强应他。"笑官见话不投机,只得辞出,暗暗的教也云约小乔晚上至园中商议。谁知也云去不多时,小乔已从书房后门进来,泪痕满面,纵体入怀,哭道:"小妹虽则痴顽,承哥哥辱爱,前日之事,非哥哥强逼妹子,实是妹子心上愿依,为妾为,都是甘心的。
  
  今关部以势焰相逼,父亲贪利卖儿,这是宁死不辱,望哥哥设法救奴则个。"笑官也凄然下泪道:"这是你我私情,教我怎生设法?且事生仓卒,尤难挽回。方才略说数言,我看老伯是一定不依的,只索你且从权,我们再图后会罢。"小乔大怒道:"始辱终弃,已非君子之居心,况式好方新,便出此等不情之语,奴恨有目无珠,君宁问心不愧?奴即一死以报从前错爱之情。"言毕,跳出怀中,以头触柱。笑官忙一把抱住,再三的赔不是,安慰他道:"有我在此,你且放心,晚上定有计较。"也云已吓得呆了,恐怕有人撞见,忙做好做歹的扯他,自后门出去。
  
  笑官担着一腔愁闷,心上就像千百个胡蜂攒来攒去的一般。
  
  不多时,必元进来,告诉笑官道:"方才的话,小弟实属没法,只得应允,定于初十日过礼。弟弄了这个苦缺,实在转运不来,将来署了盈库,就可奉还世兄之项。"笑官料道事已难挽,只得说道:"银钱小事,老伯倒也不必提起。侄于明早告辞回家,预先禀过。"必元道:"暂住几天,候小女出门,然后回府罢。"笑官道:"已经住久了,明早一定要回去的。"必元去后,笑官无情无绪的等到更深,也云走来道:"今晚不必进去了,小姐自到这里来。我看他那样儿,像是断不肯到关部去的,少爷须要狠狠的劝他回心,万一闹起事来,恐怕大家不便,我做梦也不晓得他有这等烈性,若早晓得,最不敢撮合此事了。"约到三更时候,小乔也不晚妆,乌云乱挽,粉颊余悲,泪人儿的一般走来。笑官忙替他拭去泪痕,搂着他劝道:"妹子是知书识字的,那破镜重圆的故事,古今很多,务必权时过去,待我慢慢的设法救你出来,断不可执一之见。"小乔道:"我也没有乐昌公主的福分,那侯门似海,去了怎么还想出来?我也晓得哥哥实是出于无奈,不敢怪你薄情,只是从今夜相见以后,妹子的魂灵永远跟着哥哥罢了。"笑官道:"那个断使不得!这不是你爱我,井且是你害我了。"小乔道:"怎么我死了就害起你来?"笑官道:"那海关的威势,那个不知,你若为我丧身,他难道不要查明缘故?这也云又熬不起刑法,万一说出真情,岂非’因奸致死’,送我一条性命?我爹爹单生我一人,妹妹须要怜念。"那也云也哭告道:"奴家伏侍小姐,并不敢得罪,求小姐救奴贱命罢!"左劝右劝,劝得小乔有三分转意,说道:"奴为着哥哥强颜受辱,不知哥哥有何妙计,可以使奴再见哥哥?"笑官道:"昆仑押衙之辈,世上不少其人,我拼着几万银子,散财结客,或者有个机缘,只是水中捞月之想,妹妹还须忍耐二三年。"小乔道:"苟可重逢,两三年也还不久,只怕奴家命薄,不能伏侍哥哥,你我还须望天拜祷。"真个二人拜祝了一回。笑官取腰间所挂琪璧,拿在手中,祝道:"我与乔妹妹如果后会有期,此璧掷地碎为两块;若是此后无缘,则此璧零星碎散。望赐灵应。"说毕,即用力掷下,却好好的分为两半。笑官大喜,将一半自己系着,一半付与小乔,说道:"此即你我之镜,妹妹珍重收藏。"又分付也云道:"小姐若迸海关,你须同去伏侍,还好不时劝解,将来我另眼相看。"也云跪下道:"奴蒙少爷辱爱,自当勉效微劳,日后还求少爷收用。"笑官扶起道:"这个自然。"解衣就枕,欢少悲多。正是:今夜今时别,伤心欲断肠。
  
  
  
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